di Michele Sciabarrà

È noto che Internet era in origine una rete di macchine Unix che collegava laboratori di ricerca e Università di tutto il mondo, ma è diventato presto un fenomeno commerciale di portata mondiale. Il sistema operativo “nativo” di Internet è dunque Unix, e non a caso la maggior parte dei Web Server gira su questo sistema. Non c’è da stupirsi: Internet si è sviluppata nel corso di quindici anni e tantissimi ricercatori hanno contribuito con programmi piccoli e grandi a creare il software necessario per far funzionare la Rete. Questo software è quasi sempre software scritto per Unix. Chiunque abbia a che fare con Internet si trova ad avere a che fare anche con Unix; chi ha un background DOS può non avere la minima idea di come funzioni. In questo articolo presentaremo, in rapida rassegna, le principali caratteristiche dei sistemi operativi della faminglia degli Unix allo scopo di aiutare chi lo deve utilizzare per lavoro. Comunque il sistema non è quel mostro di complicazione che si pensa, anzi il suo successo è dovuto alla relativa semplicità dei concetti di base. Il kernel è piccolo e semplice, così semplice che esistono kernel codificati da una sola persona (almeno nelle sue funzioni fondamentali): per esempio, Linux. Di sistemi operativi “cloni” di Unix ne esistono, letteralmente, centinaia. Siccome ci sono differenze tra le varie versioni di Unix, gli esempi riportati in questo articolo si riferiscono principalmente a Linux (considerata la sua diffusione), anche se, mutatis mutandis, l’intento è di illustrare concetti comuni a tutti i “dialetti” di Unix.