Pensiamo di aver dimostrato che Linux è in realtà la base che consente ad una enorme quantità di software già esistente di girare sui nostri PC. Tuttavia l'uso di questo software non è immediato: infatti è disponibile, ma in codice sorgente e va quindi ricompilato. Anche se i primi afiocinados di Linux ricompilavano personalmente i loro programmi, e in qualche caso è ancor oggi necessario farlo, non è pensabile oggi installare un sistema Linux ricompilando tutto quanto. Questa procedura sarebbe, a dir poco, estremanente lenta, oltre a essere abbastanza tecnica e non alla portata di tutti. Sono nate quindi le distribuzioni, ovvero delle raccolte di software già precompilato e pronto all'uso, corredate di procedure di installazione simili a quelle per il mondo DOS. Le distribuzioni sono divenute col tempo sempre più sofisticate, semplici ed efficaci. Le prime erano abbastanza difficili da usare e piene di errori. Le distribuzioni più usate oggi, sono la Slackware, la Debian e la RedHat. Una differenza importante è che la Debian è sviluppato da un team di volontari con l'obiettivo di produrre un sistema Linux completamene free, mentre le altre hanno obiettivi commerciali. Infatti la RedHat per esempio è una ditta che sviluppa la sua distribuzione e trae profitto dalla rivendita di CD ROM contenti l'ultima versione della sua distribuzione. Il tutto è comunque liberamente disponibile in rete e può essere scaricato. Naturalmente questo è riservato a chi ha sufficiente banda di rete da trasferirlo per intero; costa senz'altro di meno in bolletta telefonica e hard disk comprare il CD ROM.