Il Python sta crescendo molto ed occupa ormai un posto rispettabile nel mondo dei linguaggi di scripting, ormai quasi al pari del più noto Perl. In effetti, una chiara prova della diffusione del linguaggio è data da freshmeat.net, un sito che pubblica il nuovo freeware disponibile in rete: freshmeat riportava 10 nuovi package Perl recenti e ben 8 Python… Come dire, il linguaggio si avvicina in popolarità e diffusione al Perl e conquista ogni giorno nuovi cultori. Spero con questi articoli di aver contribuito alla sua diffusione, con lo scopo non di proporre un poco utile linguaggio per passare qualche momento di relax, ma uno ottimo strumento da utilizzare in pratica per risolvere ben precise categorie di problemi (nella fattispecie scripting Web, System Adminstration e supporto alla programmazione).

Non concluderò l'articolo ditrocendo che vale la pena di provarlo perchè arricchisce la vostra cultura. Io il Python lo uso, per progetti reali e in contesti commerciali. Mi limiterò a raccontare come ho cominciato ad usarlo. Devo dire che quando ho dato una buona occhiata al Python ero molto scettico ma anche abbastanza frustrato: avevo perso alcune ore per risolvere un baco in uno script Perl in teoria da cinque minuti, dovuto al fatto che non avevo afferrato bene un dettaglio sintattico. Più ci pensavo più mi sembrava assurdo che dopo quattro anni che lavoravo con il Perl, ancora non ne avevo digerito completamente la sintassi. Quella sintassi così stramba per me è un impiccio che costringe ad avere sempre il manuale sottomano (non mandatemi email dicendomi che non siete d'accordo, vi prego!). Perché nessuno aveva ancora inventato un linguaggio di scripting chiaro e pulito come Java?

Mi serviva un linguaggio di scripting (Java non è un linguaggio di scripting) innanzitutto portabile tra Unix e NT, che avesse la stessa plasticità del Perl, con strutture dati primitive potenti come tabelle hash e liste. Il linguaggio che cercavo doveva gestire bene le stringhe, con espressioni regolari comprese nel linguaggio, e doveva essere interpretabile senza alcuna ricompilazione in modo da poter scrivere uno script ed eseguirlo anche con solo l'editor (o meglio ancora con il cat >file o il copy con: file). Come il Perl il linguaggio doveva essere poco tipizzato per non perdere tempo a fare dichiarazioni e progettazione per semplici script (per esempio in Java solo per impostare un pattern tipo *.txt o un event-handler occorre dichiarare una classe!). Questo fantomatico linguaggio doveva avere una sintassi più pulita e un orientatamento agli oggetti decisamente più netto e meno arzigogolato del Perl. E se fosse dotato anche di una shell con la quale interagire (mancanza del Perl - per farlo si deve lanciare il debugger!) non sarebbe stato male. Infine, possibilmente si doveva trattare di linguaggio che avesse qualche supporto, ovvero non il solito linguaggetto geniale tirato fuori da qualche ricercatore che non usa nessuno. Avevo sentito parlare del Python e del fatto che era abbastanza usato, ma mi ci volevano un paio di giorni per studiarlo. Quando finalmente ho trovato il tempo e ho avuto modo di approfondire meglio il linguaggio, ho capito di aver trovato quello che cercavo. E a giudicare dal supporto che circola su Internet, a quanto pare non sono il solo.