Non è semplice spiegare cosa è Zope. Per cominciare, diciamo innanzitutto che il nome è l'acronimo di Z Object Publishing Enviroment. Un po' come KDE o GNOME, dove la K e la G identificano i programmi realizzati in questi ambienti, la Z identifica i programmi per questo sistema di "pubblicazione di oggetti". L'idea di fondo è semplice: Zope fornisce un ambiente dove si "pubblicano" (in senso Web, ovvero attraverso Internet) degli oggetti. Zope fa da server per la loro pubbilicazione. Zope infatti è anche un Web Server e un FTP server. Ma soprattutto, è un contenitore di oggetti che possono venire manipolati per "pubblicare" contenuto (nel senso di articoli, documenti, contenuto, rubriche e via discorrendo). Quello che si chiama un "application server".

Molte funzioni di Zope sono fornite direttamente dalla coppia Apache + PHP. Ma c'e' un di più che gli altri non forniscono (ancora): la capacità di modificare il contenuto del sito direttamente dal browser . Questo fa di Zope quello che è realmente è: il più avanzato sistema OpenSource di Gestione del Contenuto. Se vogliamo dirla in parole più semplici, possiamo dire che grazie a Zope si possono creare dei siti molto facili da modificare dall'esterno. Ovvero non è necessario ricorrere a strumenti sofisticati come il FrontPage: basta il browser. I siti creati con Zope sono dinamici per nature e impostazione. Per dirla con altre parole se non si prevede di fare un sito dinamico non ha senso usare Zope.