Fin qui abbiamo visto come utilizzare comandi contenuti in un singolo file. Le applicazioni Web sono però composte di pagine, e ognuna di esse generalmente è composta da parti che si ripetono, come indici, intestazioni, piè di pagina. Per questo motivo è utile (anzi, fondamentale) poter includere dinamicamente parti di pagina e altri elementi condivisi tra più pagine. I comandi per le inclusioni sono due: require e include.

Per comprendere la differenza tra i due dobbiamo tenere presente che quando viene richiesta una pagina , viene effettuata una fase preliminare di analisi del contenuto. Dopodiché, la pagina viene eseguita. Il comando require viene eseguito una volta sola, quando la pagina viene analizzata, e prima di essere mandata in esecuzione. Per questo motivo non si possono specificare come parametri variabili ma solo nomi di file costanti. Invece include viene eseguita durante l'esecuzione di una pagina, e causa l'analisi di un altro file e la sua susseguente esecuzione. In questo caso si possono utilizzare variabili per specificare i file da includere.

Per esempio,tipicamente una applicazione Web è composta da una pagina principale che ha una testatina un e piè di pagine, ed esegue delle operazioni (derivate dalla form inviata al passo precedente). In base all'operazione richiesta vengono inclusi dei file, e poi l'esecuzione con il file che deve gestire la richiesta. Il seguente listato mostra un esempio di un caso tipico della pagina principale di una applicazione PHP.

<?
require("header.inc");

switch($next) {
case "list": include("list.inc"); break
case "new": include("new.inc"); break;
default: include("home.inc"); break;
}

require("footer.inc");
?>

NOTA: Le pagina richiesta sia da require che include vengono cercate nella directory corrente ed eventualmente nelle directory specificate utilizzando l'opzione include_path del file php.ini (vedere paragrafo 6.7).

Il PHP prevede anche la possibilità di definire delle costanti. Ovviamente la cosa migliore è quella di specificarle in un file a parte ed utilizzarle con require. Una costante viene definita con la funzione define, che definisce un identificatore che può essere utilizzato, senza prefisso $, al posto del suo valore. Per esempio:

define( PIGRECO, "3.14");
echo PIGRECO;
=> 3.14