Python è un linguaggio cosiddetto di tipo imperativo, il che significa che l'esecuzione è composta di una serie di comandi, che vengono eseguiti uno dopo l'altro. Ogni comando modifica delle variabili, che rappresentano la memoria dell'esecuzione, o come normalmente si dice ,"lo stato" del programma .

Possiamo pertanto distinguere tra le espressioni, che eseguono semplicemente calcoli, e i comandi che elaborano una sequenza di operazioni.

Le espressioni sono importanti perché manipolano le strutture dati del linguaggio. Questo concetto di struttura dati distingue i linguaggi di programmazione in maniera più forte della sintassi. Mentre a volte si caratterizza un linguaggio per le peculiarità della sintassi, di fatto, ciò che fa veramente la differenza sono le strutture dati manipolate dalle espressione del linguaggio.

Per esempio i linguaggi Java e C++ sono abbastanza simile al punto di vista sintattico, ma basta osservare le struttura dati per rendersi conto che si tratta di linguaggi diversissimi. In questo senso Python si avvicina a Java più del C++, pur avendo una sintassi abbastanza diversa.

Vedremo nella prossima parte i dettagli dei comandi, che permettono di eseguire classici cicli e condizionali tipici dei linguaggi di programmazione. In questa parte invece ci concentreremo principalmente sulle espressioni e sulle strutture dati che caratterizzano Python.